Les zostères sont des plantes aquatiques marines formant de vastes herbiers sur de nombreuses côtes à la surface du globe. La zostère n’est pas une algue, mais bien une plante marine, comparable à du gazon, composée de feuilles, tiges, racines et produisant des graines. Les herbiers marins sont des environnements riches, primordiaux en termes d’habitat comme de nourriture pour de nombreuses espèces s’échelonnant sur toute la chaîne alimentaire : des petits invertébrés vivant dans le sédiment jusqu’aux poissons et aux oiseaux marins. L’importance des zostères ne s’arrête pas là puisque les herbiers sont des zones de reproduction et nourriceries d’espèces de poissons ou coquillages à forte valeur commerciale. Ils jouent aussi un grand rôle dans la stabilisation des sédiments, le stockage du carbone et le recyclage des nutriments. A l’échelle mondiale, ces herbiers subissent un déclin général observé depuis plusieurs décennies, s'accélérant au cours de ces dernières années. La communauté scientifique s’intéresse de près aux facteurs et aux raisons de ce déclin, en particulier dans le contexte actuel des changements globaux.
Les pingos sont ces collines de glace, typiques des régions arctiques et qui entourent le village de Tuktoyaktuk, dans les territoires du Nord-Ouest. Au terminus d’une route de près de 150 km, on atteint l’océan Arctique et la communauté de Tuk, qui regroupe plus de 900 habitants. L’objectif de notre expédition est de tracer les eaux issues de la fonte du pergélisol côtier et d’en quantifier les apports à l’océan côtiers. Nous avons deux idées derrière la tête. La première est de caractériser la qualité des eaux issues de la fonte du pergélisol et de la glace massive en nous demandant si cette eau pourrait être une nouvelle ressource d’eau douce pour la communauté. Notre deuxième idée est d’estimer les volumes d’eau qui arrivent à la mer et les flux d’espèces chimiques qui y sont associés, dont le carbone, ceci pour comprendre les impacts de la fonte sur les écosystèmes côtiers.
